אחים לדם

"כאמא, את תעשי הכל כדי לעזור לילדיך. אני מאושרת מכך שבבית החולים המליצו לי לשמר את הדם הטבורי של בני". דברים אלו נאמרו ע"י סנדי צ'אנג, שבנה טיטוס עבר השתלת דם טבורי לטיפול במחלת אנמיה אפלסטית ממנה סבל. זהו עוד יום רגיל בבית החולים עבור טיטוס צ'אנג בן השלוש. הוא בוהה בתכנית "רחוב סומסום" בטלויזיה, וכמעט שאינו מבחין בכך שהאחות מזריקה לו עירוי של דם טבורי שנועד להציל את חייו. טיטוס אובחן בגיל 18 חודשים כסובל מאנמיה אפלסטית. לאחר גילוי המחלה, החל מייד בטיפולים תרופתיים. הוא נאלץ לקבל עירויי דם על בסיס שבועי, על מנת לתחזק את המערכת החיסונית ומח העצם, הפגומים כתוצאה מכך שמח העצם שלו לא ייצר כלל תאי דם. להוריו היה קשה מאוד לקבל את הבשורה על מחלתו " זה לא נראה אפשרי בכלל, הוא נולד תינוק בריא. זה לא גנטי במשפחתנו" אומרת סנדי. עקב הביקורים התכופים בבית החולים, והמתח בו היו נתונים, סנדי כמעט ולא שמה לב לסימנים המוקדמים על כך שהיא בהריון שוב. לאחר גילוי דבר ההריון, האחיות בבית החולים המליצו לה לשמור את הדם הטבורי של התינוק שיוולד, בתקווה שיוכלו להשתמש בו לטיפול בטיטוס. סנדי ילדה בן בריא, התואם באופן מושלם לסיווג הרקמות של אחיו החולה. כך נחסך מהם הצורך לחפש אחר תורם פוטנציאלי התואם לטיטוס לפחות באופן חלקי במאגרים הציבוריים. טיטוס עבר טיפולי כימותרפיה כדי לסלק לחלוטין את מערכת החיסון הפגומה שלו, ועבר את השתלת תאי הגזע מהדם הטבורי ב- 30 לדצמבר 2004. ההליך לקח שעות ספורות בלבד. "דם טבורי באמת היה הפתרון הטוב ביותר במקרה של טיטוס" מסביר ד"ר דאגלס טיילור, מומחה להשתלות. "זמינות הדגימה להשתלה היתה מיידית, בהתחשב בכך שקשה מאוד ואף בלתי אפשרי לאסוף מח עצם או תאי גזע מדם פריפריאלי בתינוק מתינוק שרק נולד, מה שהיה דוחה את ההשתלה במספר חודשים לפחות". לאחר ההשתלה, תאי הגזע מתרבים ומתמיינים בגופו של טיטוס. השוני היחידי לאחר ההשתלה הוא סוג הדם של טיטוס, שמעתה יהיה זהה לזה של אחיו הצעיר. ההשתלה מאפשרת לטיטוס לחיות חיים נורמליים לחלוטין. הוא לא יזדקק יותר לעירויי דם, ומערכת החיסון שלו תעבוד בצורה תקינה. למראית עין, נראה כאילו טיטוס מעולם לא היה חולה…